曾国藩关心道：“恩师还好吧？看您老面色不错。”“还算行吧。只是，萨廉的老师让我给辞退了，孩子目前的学业是我在授课。”
穆彰阿的话使国藩的心猛揪了一下，他佯装开心道：“哈，文华殿大学士亲自授业，小师弟可谓沐浴天河。从小便得文昌星庇佑，将来必定国栋无疑。”
穆彰阿乐呵一笑，若有所思道：“你几时也学会说奉承的话了？唉，才不才的，全靠他自己造化。不过，陪孩子重温圣贤书，反倒使老夫忘却了一切纷扰，什么乱七八糟的事，心里全干净了。仿佛又回到当年做学生的时光。呵呵...过得倒还惬意。”
曾国藩道：“恩师的心态实在令学生钦佩。”
穆彰阿乐呵一笑摆了摆手：“哈，不谈这些不谈这些。涤生啊，今日我让张禄将你请来，是有件事想请你帮个忙。”
曾国藩纳闷道：“恩师有事学生呼之即来，您老怎可用请字与学生说话？”
穆彰阿道：“如今今非昔比喽！国家六个部，而你已是四个部的侍郎，本师心里为你骄傲，但起码的尊重是应该有的。”
曾国藩道：“恩师折煞学生也！若非恩师苦心栽培，哪会有学生之今日？您老有事尽管吩咐，涤生定孝犬马之劳。”
穆彰阿说：“涤生啊，这么些年，老夫了解你的人品。皇上器重于你，就好好为朝廷效力吧。你等下...”穆彰阿说着走进里屋拿出个盒子，国藩盯着盒子纳闷。穆彰阿将盒子打开，露出一张五万两的银票：“恩师，您这是...”
穆彰阿道：“涤生，国库紧张老夫再清楚不过，这已不是一朝一夕的事了。眼下朝廷都在折扣官员俸禄支援战事；为师老了，帮不上什么大忙，此乃我祖上传下来的字画，我让张禄拿到琉璃厂变卖的五万两银子。麻烦你交予皇上，算老夫为大清做的最后一次贡献吧。”
“恩师，这万万使不得也！您老如今没有收入，尚有孩子要养，自己还要养老呢！”
穆彰阿感慨万千地摇了摇头：“老夫眼看是黄土齐脖颈的人了，本想着将这些字画传与后人。可为师是满人，倘若大清江山不保，覆巢之下焉有完卵？更别说我的儿子！大清对本师有养育之恩，吾又曾是大清重臣，只要尚存一口气息，就不能眼看着大清落入贼人之手。”
穆彰阿起身捧着盒子，对国藩郑重地请求道：“礼部侍郎曾国藩，老夫拜托了！”国藩被穆彰阿的诚意所打动，忙起身对其深深鞠了一躬，“恩师！”
……咸丰帝心思沉重地在御案边不住地徘徊踱步，他定住脚回眸看眼御案上的钱盒，若有所思却不知所措。祁寯藻、国藩、杜受田、肃顺、文庆、端华等站在御案前，神情严肃地看着咸丰帝。
杜受田想了想提议道：“皇上，穆彰阿这个钱万不能收。他乃皇上亲手处置的罪人，钱一旦收下，实乃有失朝廷尊严。再者，穆彰阿生性诡计多端，此用心极其不良。”
咸丰帝对钱显然是动了心的，看了眼杜受田没有表态。国藩闻听杜受田发言，咬了咬牙关没有吱声。
文庆上前一步道：“皇上，以奴才之见，这个钱当应收下。穆彰阿曾为两朝重臣，即使本人犯有过失，但皇上亦对其做出罢官制裁。毕竟他是满人，国家危难之际，他想尽份心意，不难理解。再说，他已古稀之人还有何居心？”
杜受田反驳道：“皇上，国家再难，也不差一个罪人之资！肮脏之人的钱财收入国库，实在有辱朝廷。他穆彰阿明摆着在洗白自己，其用心，旨在蔑视朝廷无能！”
祁寯藻道：“杜大人，以本官之见，穆彰阿此举并非像您所想。本官知道，您与穆彰阿一向不睦，但功是功过是过，杀人不过头点地。不能因人身有瑕疵，就容不得人家改过自新。”
杜受田道：“祁大人，您这叫见钱眼开！国家什么时候轮到一个罪人来解救危机？此乃我朝奇天大辱也！”
端华接话道：“杜大人，我与穆彰阿一向不合，但那是私人恩怨。说良心话，他穆彰阿并没犯有大恶。他爱才举贤，从不贪腐，我没必要为他歌功颂德，但说话要讲良心。”
杜受田道：“他压制能臣，打压异己，独霸朝廷，一人之下万人之上，阿谀奉承，贻误朝廷政务，这还不够吗？什么才算大恶？”
肃顺道：“杜大人若这么说，我却要为这个罪人说几句话了。要杀要剐，杜大人看着办！刚才你列举穆彰阿诸多十恶不赦之罪，先帝在位时，你何不向先帝进言？你是先帝钟爱的大臣，先帝将太子交与你授业，可见先帝对你之信任。那时候，你哪里去了？我肃顺最见不得落井下石之小人！”
杜受田怒吼道：“放肆！吾乃朝廷堂堂一品大员，你说我是小人？”
肃顺道：“杜大人，政见不同并非敌人！眼下，我们共同的敌人是洪贼！不要将自己标榜成最忠诚，令人看着恶心！”
曾国藩道：“肃大人言之有理！国家政敌乃洪贼流寇，而不是穆彰阿！杜大人所言实在有失妥当。”
杜受田道：“我就奇怪，穆彰阿想要表忠心，他自己蛮可以将钱送至朝廷。何劳动用曾大人之手？”
曾国藩说：“杜大人，下官是穆彰阿学生，恩师年迈，为恩师代劳无可厚非。再者，下官是礼部侍郎，有权觐见皇上，穆彰阿无官无职何以进得了皇宫？”
肃顺接腔道：“杜大人，莫不是又要咬住曾大人不放？”
杜受田刚想说什么，奕?接话道：“肃顺方才所言极是！先帝在位时，杜大人说穆彰阿压制能臣，独霸朝廷，贻误朝廷政务。你身为先帝近臣，为何不向先帝进言？如今，在当朝天子面前数落前朝大臣罪状，只怕弦外有音吧？你莫不是在控诉先帝有眼无珠，良莠不辨，重用佞臣？！你旨在谤我父皇！”
杜受田怒吼道：“恭亲王奕?！”
“怎么，说到你心里去了？！我奕?眼里从不揉沙子！穆彰阿有罪无罪，天知地知，谁也逃不过法网。他穆彰阿纵然犯有天大罪过，自有国法制裁。落井下石，小人之心！”
杜受田道：“奕?，每当我说话，你总是与我对着干。哼，你司马昭之心，路人皆知！”
奕?道：“杜受田！亏你满腹经纶！自我皇兄登基，你意欲一手遮天，企图驾驭皇上。现又当皇上面，离间我与皇兄关系，你究竟是何居心？你此刻不就在铲除异己吗！”
杜受田气得将顶戴取下，颤巍巍地将顶戴放在御案上：“厉害，厉害，实在是厉害！皇上，老臣辞官...”
咸丰帝见状忙说：“杜爱卿，政见不同可以明辨，你这是做什么？”
杜受田道：“皇上，老臣承受不起恭亲王强加于的罪名！”奕?怒斥道，“你信口雌黄，谤本王司马昭之心，你何凭何据？谁给你的权利？”
咸丰帝大喝道：“好了！都给朕住口！都是为了国家，这是何必呢？祁寯藻！”祁寯藻即刻出列，“臣在。”
咸丰帝道：“军机处拟旨，穆彰阿助国家之急有功，即日起，授五品顶戴花翎，颐养天年。”
祁寯藻施礼道：“臣遵旨！”
咸丰帝顿了顿道：“尔等下去吧，杜爱卿留下。”众人施礼出了殿，杜受田见众人走去，万般个委屈，捂着老脸哭了起来。咸丰帝忙来搀扶杜，“来来来，坐下坐下。”太监忙送上杯茶，咸丰帝安抚道，“杜爱卿，朕知您是一心为了国家，肃顺和奕?年轻气盛，您老无须与他们一般见识。”
杜受田更是哭得伤心，他边哭边说：“老臣受先帝器重，扶植栽培皇上成为一代君王。老臣怜皇上自幼失去额娘，少有疼爱，故将幼年的太子，当作亲子一般。”
咸丰帝说：“朕即使做了君王，您也是朕的帝师。别难过了，啊？”
杜受田哭诉着：“那时，老臣为了每日授课便利，将家搬至皇宫对面的一个胡同。就是为皇上随时可以见到老臣，使您多一份疼爱。而今，皇上如愿登基，臣依然像老妈子一样，服侍在您的面前。唯恐皇上有半点闪失，对不住先帝！”
咸丰帝道：“师傅，您对朕的苦心栽培，朕没齿难忘。”
杜受田摇头道：“十余年来，老臣一个心眼辅弼皇上，却落得一手遮天，凌驾皇上之骂名。呜呼哀哉！皇天有眼哪！”
咸丰帝劝道：“杜爱卿，您为朕所做的一切，朕自心中有数。方才，肃顺和奕?，是说话说急了眼。他们纯属出言不逊，绝非真实之意。您老就多多包涵了吧。回头，朕定将他二人训斥一番。”
杜受田抽泣道：“老臣年逾六旬，早已是告老还乡的年纪。半辈子为朝廷，可谓披肝沥胆！如今，多省战事告急，老臣忧得整宿整宿的夜不能寐，究竟图个什么呀！”
咸丰帝道：“杜爱卿，朕不是障目之人。您老先消消气，啊？”
……王婶和春梅正在厨房忙碌饭菜，秉钰进来，见王婶正在炼猪油渣，忽地一阵反胃令她忙捂着嘴，王婶忙说：“哟，夫人，这里味大，您赶紧回屋歇着。”
秉钰忍着呕吐，出了屋。
春梅对王婶道：“夫人三个月了吧？”王婶说，“可不，三个多月了。早上吐了好多苦水，胆汁都吐了出来。”
春梅忧心道：“按说不该呀...”
王婶说：“嗨，一个孩子一个样。我养大儿子那会，直到孩子出生，才算是了事。闻到一点不如意的怪味能把肺给吐出来。唉，那个罪哟！你是不知道。”
周升在门房里闻听有人叩门，忙跑了出来，他见京武带有几袋面粉过来。开口道：“京武少爷！您这是...”
京武莞尔一笑：“周升大哥，我给府上送些面粉过来。快搬进去吧。”“哟，还让您受累！”周升一边客气着一边回身对院里喊道，“守贵，守贵！”守贵从门房匆匆跑来。“京武少爷给咱送的面粉，快搭把手搬进院吧。”
三人将面粉扛进院子，秉钰忙迎上京武：“京武兄弟。您这是...”京武笑道，“老家人从乡下送来些面粉，今年的新面。拉了一大车呢，吃不完会返潮，我娘要我给大嫂送些过来，大伙帮忙吃吧。”
王婶和春梅过来，将京武扛的面接过：“京武哥，给我吧。”秉钰明知京武在救济自己，心中说不出的感激，“哎呀，这可怎么是好！我都没顾上去看大娘，倒让大娘这么念着。”
京武腼腆一笑：“嗨，客气什么。我过来看您和大哥还不是一样？”秉钰带京武进了客房，巧儿送茶上来。京武看着巧儿，“哦，巧儿长这么大了？前年还是个小丫头呢。”
秉钰笑道：“可不，姑娘十八变，转眼巧儿也长成大姑娘了。”巧儿腼腆一笑出了屋。